[칼럼] 분열의 갈림길에서 선 국민의힘

유승민, 한동훈이 희망인데 친윤이 스스로를 파괴하고 있다

국민의힘은 지난 몇 년간 대선과 총선을 통해 보수의 정통성을 회복하려 노력했지만, 그 노력은 내부의 갈등으로 인해 오히려 분열로 치닫는 형국이다. 대선 대비 강력한 후보로 거론되던 한동훈마저 내부 분열로 인해 제대로 된 정치적 입지를 다지지 못할 가능성이 커 보인다. 한동훈은 중도 표심을 어느 정도 끌어올 수 있는 카드로 평가받고 있지만, 그를 탄핵 책임자로 몰아가며 희생양으로 삼으려는 극성 친윤 세력이 그의 위치를 흔들고 있다. 적어도 대선 패배 시 한동훈이 책임론에 휘말릴 가능성이 높아 보인다. 

현 상황에서 국민의힘은 내적 분열 문제가 해결되지 않을 경우, 대선 이후 분당 가능성이 매우 높다. 그렇다면 이 상황에서 국민의힘이 대선을 승리로 이끄는 일은 현실적으로 거의 불가능에 가깝다. 보궐선거와 같은 최근의 정치 흐름만 봐도 대구·경북을 제외한 전국적인 판세에서 쉽지 않은 국면을 맞고 있다. 결과적으로 지방선거까지 패배로 이어진다면, 이것은 국민의힘이 과거와는 달리 회복 불가능한 정치세력으로 전락할 신호탄이 될 것이다.

◇한동훈과 중도의 표심, 대선의 핵심 변수인가?

한동훈은 보수 성향 유권자뿐 아니라 중도 지지층에서 상당한 잠재적 매력을 가진 대선주자다. 그러나 극성 친윤 세력은 이 카드의 활용을 정치적 사리사욕 앞에 두고 있는 듯하다. 그들은 자신의 기반을 지키기 위해 한동훈을 지우고자 한다. 이와 같은 폭주가 지속된다면 중도 표심은 급속도로 돌아설 것이며, 이는 민주당에게 유리한 국면을 조성할 것이다. 결과적으로, 대선과 지방선거는 민주당이 압승을 거두는 구도로 나아갈 가능성이 크다.

윤석열 정부의 성급한 권력 사용 또한 이재명에게 유리한 판을 깔아주는 역효과를 낳았다. 대장동, 백현동과 같은 각종 사건으로 다수의 친이재명 인사가 구속되면서 이재명은 정치적 위기를 느꼈을 것이다. 하지만 윤석열 정권의 과격한 행보는 그 위기를 오히려 이재명의 반전 기회로 만들어버렸다. 이제 이재명은 정치적 역풍을 정비하고 확고한 정국 장악력을 갖춘 상태에서 내년 지방선거를 견고히 대비하고 있다.

◇지방선거, 국민의힘은 기로에 서 있다

현직 국민의힘 국회의원들이 지방선거 실패에 상대적으로 무관심한 태도를 보이고 있다는 점도 문제다. 지방선거는 본인의 직간접적인 생존이 걸리지 않았다는 이유로 책임감을 느끼지 않는 듯하다. 이들은 실패의 책임을 묻기보다는 자신들의 지역 기반과 후원 세력을 지키는 데에만 몰두하고 있다. 대선 패배 이후 당이 쪼개지더라도 공천만 독점적으로 보장받는다면 살아남을 수 있다는 계산이다.

이러한 태도는 당 내부의 분열과 혼란을 심화시킬 뿐이다. 국민의힘이 여전히 대한민국 보수의 중심 세력으로 서기 위해서는 적어도 '단합'이라는 기본적인 정치적 가치를 회복해야 한다. 하지만 현실은 그리 낙관적이지 않다. 

◇차려진 밥상, 뒤엎는 건 언제나 내부 힘이었다

수십 년의 선거 경험을 보면, 항상 승리할 수 있었던 밥상을 뒤엎는 건 내부 인물들이었다. 이 점에서 국민의힘도 다를 것이 없어 보인다. 내년 지방선거는 이재명과 윤석열이 나름대로 잘 차린 밥상이나 다름없다. 하지만 정작 실제로 지방선거를 준비하는 국민의힘 후보들은 이 밥상을 제대로 먹지도 못하고 엎을 가능성이 크다. 왜냐하면, 이들은 주변에 둘러싼 엉터리 조언자들과 내부 구조적 문제에 휩쓸려 스스로 무너질 가능성이 다분하기 때문이다.

◇남은 희망은 무엇인가?

국민의힘에는 더 이상 시간이 없다. 내부 분열을 통합하고, 중도와 보수 유권자들의 신뢰를 회복하려는 의지가 없다면, 국민의힘은 내년 지방선거를 끝으로 역사 속으로 사라질지도 모른다. 그나마 유승민, 한동훈과 같은 합리적이고 유능한 인물을 중심으로 현실적인 대화와 혁신을 만들어내는 것이 보수가 재기할 수 있는 단 하나의 길이다. 하지만 친윤 세력이 계속적으로 자멸의 길을 선택하며 그 희망마저 가로막는다면, 국민의힘의 미래는 암울할 수밖에 없다.

흥분하면 길을 잃는다. 국민의힘은 현 상황에서 스스로를 돌아보고, 무모한 선택 대신 냉철한 판단과 전략을 취해야 할 것이다. 그렇지 않다면, 내년 지방선거는 보수의 종말을 알리는 장이 될 것이다.